우리 군이 지난 22일 서해상 실종 공무원 피살 당시 급박했던 북한군의 내부 보고와 상부 지시 내용을 감청을 통해 실시간 확보했던 것으로 알려졌다.
29일 국회 국방위원회와 정보위원회 관계자들에 따르면 군은 실종 공무원 A씨가 서해 등산곶 인근에서 북한 선박에 발견된 시점인 22일 오후 3시30분 전부터 북한군들의 교신 내용을 무선 감청했다.
군은 A씨가 북측에 월북 의사를 전달한 사실을 북한군 내부 교신을 통해 구체적으로 확인했다고 한다.
상당히 근거리에서 대화가 오간 것으로 파악되기 때문에 A씨가 80m 밖에서 '대한민국 아무개'라고만 얼버무렸다는 내용의 북측 통지문은 사실이 아닌 것으로 군은 보고 있다.
북한군은 A씨의 구조 여부를 자기들끼리 상의하기도 한 것으로 전해졌다.
북측이 A씨를 밧줄로 묶어 육지로 '예인'하려고 하다 해상에서 '분실'한 후 2시간 만에 그를 다시 찾았던 정황상 당시로선 구조 의도가 비교적 뚜렷해 보였다고 한다.
이 때문에 은밀한 대북 감청 활동을 노출하면서까지 구출을 감행하지 않고 대기했다는 게 군의 해명으로 알려졌다.
이와 관련, 서욱 국방부 장관은 지난 24일 국방위에 출석해 "북한이 이렇게 천인공노할 일을 저지를 수 있다고 생각을 못 하고 정보를 분석하고 있었다"고 언급한 바 있다.
상황이 급박하게 돌아간 것은 오후 9시를 넘어서였다. 북한군 상부와 현장 지휘관이 돌연 '설왕설래'했다는 것이다.
북한 해군사령부를 통해 사살하라는 명령이 하달되자 대위급 정장이 지시 내용을 되물었고, 9시 40분께 현장에서 사살했다는 보고가 윗선에 올라갔다고 한다.
우리 군은 A씨가 사살됐다는 사실을 청와대 등과 즉시 공유했지만, 이 사실이 문재인 대통령에게 대면 보고로 전달된 것은 이튿날인 23일 오전 8시 30분께였다.
이 같은 내용은 국방위원회 비공개 보고에서 언급된 것으로 전해졌다.
당시 한 참석자는 연합뉴스와 통화에서 "상부에서 '사살하라'고 하자 '다시 묻겠습니다. 사살하라고요? 정말입니까?'라고 되묻는 내용을 우리 군이 들었다"고 밝혔다.
민홍철 국방위원장은 이날 tbs 라디오에 출연해 "그러면 '어떻게 처리할까요?' 보고하는 과정 속에서 갑자기 '사격을 하라' 그래서 고속단정이 와서 사격을 했다고 저는 보고받았다"고 말했다.
국방부는 언론에 배포한 입장문을 통해 "당시 우리 군이 획득한 다양한 출처의 첩보 내용에서 '사살'을 언급한 내용은 전혀 없다"며 "우리 군은 단편적인 첩보를 종합 분석해 추후 관련 정황을 확인할 수 있었다"고 밝혔다.
이에 대해 한 국방위원은 통화에서 "북한군 상부에서 사살하라는 지시를 했고, 배에서 사살 명령을 재확인하는 내용을 감청했다고 보고받았다"며 "북한군이 사용한 정확한 단어가 사살인지 죽이라고 한 것인지 총을 쏘라고 한 것인지가 중요한가"라고 말했다.
다른 관계자는 "감청을 통해 북한군의 사살 명령과 명령 이행 사실을 실시간 확인했다면 이를 대통령에게 즉시 알렸어야 한다"고 주장했다.
박상룡 기자 psr21@koreareport.co.kr