미국 정부도 뚜렷한 근거 제시 못하는 상황서 폭탄 발언
중국 출신의 바이러스 학자가 신종 코로나바이러스가 중국 우한 실험실에서 인위적으로 만들어졌음을 입증할 과학적 증거를 갖고 있으며 곧 공개할 것이라고 밝혀 파장이 예상된다.
홍콩대학 공중보건대에서 바이러스학과 면역학을 전공한 옌리멍 박사는 11일(현지시간) 공개된 영국 매체 ITV 토크쇼 '루즈우먼'과 인터뷰에서 "바이러스가 우한의 수산물시장이 아닌 우한바이러스연구소에서 만들어졌다는 과학적 증거를 발표하겠다"고 밝혔다.
옌 박사는 코로나바이러스가 우한 실험실에서 만들어졌다는 과학적 증거에 대해 "중국 질병통제예방센터(CDC)와 현지 의사들로부터 얻었다"고 밝혔다.
옌 박사는 "우한 바이러스가 우한 시장에서 최초 발생했다는 대대적인 보도는 '연막'"이라면서 "코로나바이러스는 자연 발생한 것이 아니다"고 주장했다.
옌 박사는 "유전자 염기서열은 인간의 지문과 같이 식별이 가능하다. 나는 중국에서 이 바이러스가 어떻게 나왔는지, 왜 그들이 이 바이러스의 창조자인지에 대한 증거를 갖고 있다"고 강조했다.
옌 박사는 "바이러스의 근원은 우리가 알아야 할 중요한 것"이라며 "우리가 이것을 알지 못하면 극복할 수 없을 것이다. 이 바이러스는 모든 사람들의 생명을 위협할 것"이라고 경고했다.
옌 박사는 홍콩대에서 근무하던 중 신변에 위협을 느끼고 미국으로 망명한 상태다. 홍콩대 공중보건센터는 세계보건기구(WHO)의 글로벌 네트워크 중 하나며, 세계 최고 수준의 전염병 연구소다.
◇ "사실대로 말하지 못하면 후회할 것 같아 공개"
옌 박사는 "우한 연구소는 중국 정부가 통제하고 있다"며 "두려운 마음에 중국을 탈출했지만 공개석상에서 폭로를 결심한 것은 사실대로 말하지 않으면 후회하게 될 것이기 때문"이라고 고백했다.
앞서 옌 박사는 중국 본토로 파견돼 코로나19 집단감염 사례들을 조사했던 것으로 알려졌다. 그는 코로나19 발병 초기에도 인간 간 전염 증거를 발견했고 상사에게 즉시 보고했지만 묵살 당했다고 주장했다.
옌 박사는 미국에 거주하는 한 중국 유명 유튜버의 도움으로 중국 정부가 코로나바이러스의 인간 간 전염에 대해 이미 알고 있었다고 폭로했었다.
◇ "중국에서 폭로했으면 살해됐을 것"
옌 박사는 폭스뉴스와의 인터뷰에서 "코로나19에 대한 진실을 밝히기 위해 미국에 왔다"며 "만약 중국에서 이 사실을 폭로했다면 나는 살해됐을 것"이라고 말했다.
옌 박사는 "나는 그들이 내부 고발자들을 어떻게 대하는지 알고 있다"며 "남편은 내가 미국으로 도피해 크게 화가 났다"고 덧붙였다.
옌 박사가 근무했던 홍콩대는 옌 박사와 관련된 정보를 모두 삭제하고 이메일과 포털에 대한 접근을 모두 중단시켰다. 홍콩대 대변인은 "옌 박사는 더 이상 학교의 직원이 아니다"고 밝혔다.
중국 당국은 지금까지 '우한 연구소 발원설'을 부인하며 바이러스가 자연에서 왔다고 주장해왔다.
우한 바이러스연구소는 지난 4월 "연구소 직원 중 아무도 코로나19에 감염된 이가 없고, 실험실의 보안 등급은 세계 최고 수준"이라며 이같은 의혹을 일축했다.
◇ 미국도 결정적 증거는 제시하지 못해
미국은 최근까지도 코로나19는 중국 우한 연구소에서 나왔다며 중국 정부와 공방을 벌였다. 그러나 미국은 결정적인 증거를 아직 제시하지 못하고 있다.
이같은 상황에서 옌 박사가 코로나19가 우한 바이러스 연구소에서 발원했다는 것을 증명할 근거가 있다고 밝혀 귀추가 주목되고 있다.
이상연 기자 lsy@koreareport.co.kr